高压水射流除锈可分为两类：纯高压水和磨料射流。由于其环保特性，彻底解决了干喷砂的粉尘污染问题。
纯高压水射流除锈的机理是将普通自来水通过高压泵加压到数百乃至数千大气压力，然后通过特殊的喷嘴，以极高的速度（200-500米/秒）喷出的一股能量高度集中的水流。这一股一股的小水流如同小子弹一样具有巨大的打击能量，它能够进行钢板切割、铸件清砂、金属除锈，除去表面的盐、碱、垢等物。
当在高压水加入磨料后，只需30~50 Mpa即可达到除锈目的，结合磨料和高压水流进行除锈即为高压水磨料射流除锈。
除锈后,细磨料与物面碰撞为粉末，便于随水流排放而不沿积。喷头生水楔作用，楔入微隙，扩展锈层裂纹。由于这种正向打击和切向楔击的作用，加之水射流的连续性和集束性，达到了传统方法难以实现的均匀糙度与光泽。
